利用废弃生物质制成的新型PET塑料可用于食品包装，易于降解和制造
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消除化石燃料和避免塑料在环境中的累积是应对气候变化挑战的关键。最近，在瑞士洛桑联邦理工学院基础科学学院杰里米·卢特巴赫教授的领导下，研究人员开发了一种类似于PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）的生物质衍生塑料，该塑料符合替代几种现有塑料的标准，并且更环保。
传统塑料之所以如此广泛，是因为它们结合了许多优点，如低成本、热稳定性、机械强度、可加工性和兼容性。任何塑料替代品都必须达到或超过这些优势，而这项任务一直都是非常具有挑战性的。
卢特巴赫说：“我们基本上是用廉价的化学品（如农业废料）来‘烹制’木材或其他不可食用的植物材料，一步生产塑料前体。”通过保持塑料分子结构中糖结构的完整性，这种化学方法比目前生产塑料替代品的方法简单得多。
这项技术基于卢特巴赫及其同事2016年的一项发现：添加醛可以稳定植物材料的某些部分，避免在提取过程中破坏它们。通过重复使用这种化学物质，研究人员得以重建一种新的、有用的生物基化学物质，作为塑料前体。
这篇研究论文的第一作者洛伦茨·曼克说：“通过使用不同的醛-乙醛酸而不是甲醛-我们可以简单地用‘粘性’基团夹住中间的糖分子，这样它们就可以充当塑料的构造块。”这项简单的技术可以将多达25%的农业废物或95%的纯糖转化为塑料。
新型塑料的多用途特性使其能够用于包装、纺织品、制药、电子产品和其他应用。研究人员制作了包装膜、可制成衣服或其他纺织品的纤维，以及用于3D打印的长丝。
“这种塑料具有非常令人兴奋的特性，特别是在食品包装等应用中。”卢特巴赫说，其独特之处在于其完整的糖结构，这使得塑料非常容易制造和降解。
