科学家们开发了一种新方法，将棉花回收成氨纶和尼龙等材料
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据估计，全球每年丢弃2500万吨棉纺织品。如果把不同类型的纺织品加起来，总共有一亿吨纺织品被丢弃。在瑞典，大多数材料直接进入焚烧炉，成为区域供暖。在其他地方，情况甚至更糟，因为旧衣服通常会被填埋。
隆德大学化学工程研究员Edvin Ruuth说：“考虑到棉花是一种可再生资源，这并不是特别节能。有些织物仍然有很强的纤维，可以重复使用。这是今天做的，将来可能会做更多。但许多废弃织物的纤维太短，无法重复使用，所有棉纤维迟早会太短，无法进行所谓的纤维再生。”
Edvin Ruuth工作的隆德化学工程系积累了大量关于使用微生物和酶将生物质中的“硬”碳水化合物转化为更简单分子的知识。这意味着，从生物垃圾和黑液到稻草和锯末，一切都可以成为生物乙醇、沼气和化学品。
现在，研究人员还成功地将棉花中的植物纤维——纤维素——分解成更小的成分。然而，这次没有涉及微生物或酶；相反，该过程涉及将织物浸泡在硫酸中。结果是一种透明、深色、琥珀色的糖溶液。
“秘诀是找到温度和硫酸浓度的正确组合，”Ruuth说。据报道，他和博士生Miguel Sanchis-Sebastiá和教授Ola Wallberg对“公式”进行了微调。
Ruuth说，葡萄糖是一种非常灵活的分子，有许多潜在的用途。“我们的计划是生产化学品，这些化学品反过来可以成为各种类型的纺织品，包括氨纶和尼龙。另一种用途是生产乙醇。”
他们从一张普通的床单上提取了5升糖溶液，每升相当于33个糖块。然而，你不能把这种液体变成软饮料，因为它还含有腐蚀性的硫酸。
挑战之一是克服棉花纤维素的复杂结构。
“棉花的独特之处在于其纤维素具有高度结晶性。这使得化学物质很难分解和再利用其成分。此外，必须去除大量表面处理物质、染料和其他污染物。此外，从结构上讲，毛巾布与旧牛仔裤有很大不同，”Ruuth说，“因此，找到合适的酸浓度、合适的处理阶段数和温度是一个非常微妙的过程。”
Ruuth说，纯棉水解本身的概念并不新鲜，早在19世纪就被发现了。困难在于如何使这一过程有效、经济可行和具有吸引力。
Ruuth说：“许多尝试使用棉花的人最终不会使用很多棉花，而其他人会做得更好，但成本和环境影响是不可持续的。”
一年前，当他开始从织物中提取葡萄糖时，回报率只有区区3-4%。现在他和他的同事已经达到了90%。
一旦公式完成，它的使用将变得相对简单和廉价。
然而，要使这一过程成为现实，物流必须发挥作用。目前，没有既定的方法来管理和分拣未发送到普通服装捐赠点的各种纺织品。
幸运的是，马尔默正在建造一个不同于世界上任何其他地方的回收中心，在那里传感器用于自动分类衣服。一些衣服将被捐赠。碎布可以用于工业，具有足够纤维厚度的纺织品可以成为新的织物，其余将用于区域供暖。
