尽管聚乳酸（PLA）只占塑料消费的一小部分，但随着品牌所有者可持续性认证的追求，该材料正在获得越来越多的关注。PLA来自于糖发酵产生的乳酸，因此它通常被描述为可生物降解材料的一种。从技术上讲，它在严格的工业堆肥条件下是可降解的。虽然它可能在自然环境中降解，但这个过程可能需要很多年。幸运的是，科学在不断进步，英国的研究人员已经找到了通过在PLA链中添加糖来实现生物降解的最佳点。

巴斯大学可持续与循环技术中心（CSCT）的科学家们通过在聚合物中加入不同数量的糖分子，调整了PLA的可降解性。他们发现，在PLA中加入3%的糖聚合物单元，可使生物聚合物在暴露于紫外线的六小时内降解40%。

据报道，该技术与现有的塑料制造工艺兼容，这意味着它有可能被塑料行业迅速测试和采用。

“很多塑料都被贴上了可生物降解的标签，但不幸的是，只有当你把它们扔进工业垃圾堆肥器时，情况才会如此，”CSCT的英国皇家学会大学研究员兼聚合物化学读者Antoine Buchard博士说，“如果你把它放进家庭堆肥堆，它可以持续多年。”他是这项研究的领导者。

“大多数PLA塑料是由长聚合物链组成的，水和酶很难分解，”Buchard补充说，“我们的研究将糖添加到聚合物链中，通过可以用紫外线打破的键将所有东西连接在一起。这会削弱塑料，将其分解成更小的聚合物链，对水解更敏感。这可以使塑料在自然环境中更容易被生物降解，例如在海洋或花园的堆肥中。”

在过去，科学家们已经尝试用水解作为提高PLA降解性的一种手段，但据研究人员说，这是第一次有人将光作为一种媒介。

现在还处于早期阶段，这项研究是否能在实验室之外站得住脚还有待观察。但Buchard希望“未来这项技术可以被用来制造在使用时很坚固、回收时很被容易分解的塑料。”