随着世界经济回暖，尽管新冠肺炎疫情影响仍然存在，但炼油厂产能利用率和炼油催化剂需求正逐步恢复到疫情前水平。此外，环保需求下，对脱硫燃料的监管和可持续发展战略正在推动炼油催化剂行业的创新和研发，带动炼油催化剂需求反弹。

　　疫情严重影响将减弱

　　市场人士认为，新冠肺炎疫情严重损害了炼油工业，进而影响到炼油催化剂行业，但这一影响行将结束，炼油催化剂需求也将随之恢复。美国催化剂集团资源公司(TCGR)销售和项目经理克里斯·杰济亚克表示：“2020年全球损失炼油产能约600万桶/日，这是疫情对炼油业造成的最严重影响。至今，尽管炼油产能利用率尚未完全恢复，但炼油业需求正在提升。”杰济亚克表示，并不是每种精制产品都受到同样的影响，液化石油气(LPG)和石脑油受影响最小，其需求也很快恢复，去年就恢复到疫情前水平。柴油需求将在今年恢复到疫情前水平，而汽油需求可能需要更长的时间，最有可能是今年年底或2023年。航空燃料受到的打击最为严重，其需求恢复到疫情前水平的时间将最晚。

　　炼油催化剂生产商霍尼韦尔则表示，目前，精炼燃料需求仍低于疫情前水平，这限制了炼油催化剂需求。2020~2025年间宣布关闭的炼油厂能力约470万桶/日，同期宣布的新炼油产能660万桶/日。在发达地区，规模较小、效率较低的炼油能力被逐步淘汰，而在那些燃料需求持续增长地区，还在不断新建炼油产能，且往往是炼化一体化扩张。

　　格雷斯公司炼油技术部门总裁汤姆·佩蒂表示，大多数主要消费经济体对运输燃料的需求已恢复到疫情前的水平。虽然新冠肺炎疫情、全球地缘政治问题、通货膨胀和供应链中断依然存在，全球经济复苏仍存在诸多不确定性，但今年全年运输需求将保持强劲增长。

　　在炼油催化剂层面，杰济亚克称，催化裂化(FCC)催化剂市场受新冠肺炎疫情冲击最大。而在今年，FCC催化剂价格可能会回到疫情前水平，其需求在2022~2023年能恢复到疫情前水平。其中，能够处理较重原料或最大化生产化学品的催化剂将得到更大的增长潜力，包括原油制化学品和最大化丙烯生产的FCC催化剂。

　　环保需求带来新机会

　　市场人士认为，炼油行业在环保上的压力有助于炼油催化剂行业发展。严苛的燃料环保标准是创新的驱动力，有助于先进炼油催化剂开发，并为行业带来收益。

　　在燃料脱硫方面，雅保催化剂业务研发副总裁鲍勃·莱利维尔德表示，雅保加氢处理催化剂及解决方案组合可用于帮助炼油厂满足汽油、中间馏分油和船用燃料的最新含硫规格。佩蒂表示，格雷斯公司也推出了一系列用于生产更清洁燃料的脱硫催化剂。新开发的加氢催化剂组合，可将渣油升级为更有用的产品，提升馏分油和汽油馏分品质。霍尼韦尔UOP催化剂业务主管伦纳德说，大多数发达经济体的脱硫法规已经成熟，未来燃料脱硫挑战在于降低生产装置的碳足迹。未来，催化剂设计将侧重于这些重馏分，通过降低反应器温度，从而降低碳足迹，这将对催化剂性能提出更高要求。

　　炼油催化剂与炼油行业减少二氧化碳排放的努力密切相关，还决定炼油行业能否适应生产可再生燃料、生物质原料联合加工。佩蒂表示，生物质新原料将给炼油厂运行带来全新、独特挑战，也为炼油催化剂市场带来新的机会。

　　TCGR总裁约翰·墨菲认为，电动汽车和引入生物质原料虽然是影响FCC和加氢处理催化剂增长的因素。其中，电动汽车将会从2030年开始，缓慢降低炼油催化剂需求。而在炼油过程中使用生物质原料并不一定会减少催化剂的需求，只是需要使用不同工艺技术来处理生物基原料和石油基原料，这反而对炼油催化剂发展有利，并带来附加值。墨菲称，当前炼油催化剂技术发展主要集中在热解油和塑料废物流共处理方面，以及标准炼油设备如何处理第二代生物质原料。主要炼油催化剂生产商则着力研发解决重质原料问题，或增加炼油厂的丙烯和丁烯化学品产量上。