在福特的先进制造中心，机器人Javier 可自行操作3D打印机——他从不迟到，动作非常精准，每天大部分时间都在工作——只需短暂的休息来充电。机器人Javier是由KUKA研发制造的自动移动机器人，它可取代固定装置来操作3D Carbon打印机。

福特采用移动机器人来操作3D打印机。（图片来自福特）

“这一新工艺有望改变我们在制造设施中使用机器人的方式。”全球制造技术开发总监Jason Ryska说，“它不仅使福特能够拓展其3D打印业务，还能优化其他制造流程——可帮助加工商简化设备，实现灵活装配。”

福特表示，机器人Javier的操作准确度极高，采用它的反馈信息可显著降低误差。除了操作3D打印机之外，该方法还可应用于福特已经在岗的大量机器人，以提高效率并降低成本。目前福特已就机器人的整体工作流程、通信结构和精确定位相关的技术申请多项专利。值得注意的是，该机器人甚至不需要使用摄像视觉系统来“看东西”。

通常，来自不同供应商的不同设备由于通讯接口不一致而无法交互。福特开发了一个应用程序接口程序，允许不同的设备“说同一种语言”，并不断向彼此发送反馈。例如，3D Carbon打印机告诉KUKA移动机器人打印产品的完成时间，然后机器人让打印机知道机器人已经到达并准备好接收。这种创新的沟通方式使整个过程成为可能。

目前，机器人在福特员工下班之后，依然能够在晚上操作其3D打印机。这不仅提高了产量，还降低了定制3D打印产品的成本。福特已经使用打印机制造了小批量定制零件，例如配备Mustang Shelby®GT500性能套件的制动管路支架。

移动机器人可自行操作3D打印机打印汽车零部件。（图片来自福特）

尽管整个操作过程是全自动化的，但依然需要福特的运营商负责将3D设计上传到打印机，维护机器，并研发使用该技术的新方法。