三井化学与Microwave Chemical合作利用微波技术回收聚氨酯泡沫
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三井化学和Microwave Chemical公司发起了一项新的倡议，通过微波技术将软聚氨酯（PU）泡沫的化学回收商业化。该项目涉及通过分解床垫和类似物品制造中使用的泡沫残留物，直接合成聚氨酯原材料。此前，两家公司合作开发了汽车破碎机废渣回收技术（ASR）。他们还联合开发利用微波的环保碳纤维制造技术。
软质聚氨酯泡沫主要由多元醇和异氰酸酯组成。它的柔软性和高弹性导致了广泛的应用，从工业产品和材料到日常必需品，包括床垫、汽车座椅、座垫和厨房海绵。然而，在日本，软质聚氨酯泡沫塑料和其他聚氨酯产品的化学回收还没有达到商业化水平。因此，从促进循环经济的角度来看，该技术的开发和商业化是一个亟待解决的问题。
使用Microwave Chemical公司开发的基于PlaWave的塑料分解技术，预计软质聚氨酯泡沫塑料的分解处理时间将减少至少一半，与现有技术相比，能耗将显著降低。微波技术也将有助于减少二氧化碳排放，因为其效率将降低成本，并使该过程能够由可再生能源的电力驱动。
PlaWave平台利用微波分解塑料，可同时用于热解和溶剂。这两家公司表示，PlaWave可以在更紧凑的设备中实现更快的响应速度和更高的能效。
由于初步测试的积极结果，本项目将在2023年3月前使用Microwave Chemical公司的桌面演示装置进行小规模演示，并继续进行进一步的研究。目标是2024年3月开始示范试验，2026年3月前实现技术商业化。三井化工在进行示范试验的同时，将建立覆盖软质聚氨酯泡沫回收整个价值链的商业模式，以实现循环经济。
