塑料是实用的、廉价的和令人难以置信的流行。每年，全世界生产的塑料制品超过3.5亿吨。这些塑料含有大量可能在其生命周期内释放的化学品--包括对人类和环境构成重大风险的物质。然而，塑料中含有的化学品中只有一小部分是公开的，或被广泛地研究过。

由苏黎世联邦理工学院生态系统设计教授Stefanie Hellweg领导的一个研究小组首次汇编了一个全面的数据库，其中包括世界市场上用于塑料生产和加工的塑料单体、添加剂和加工助剂，并根据使用模式和危险潜力对其进行了系统的分类。这项研究刚刚发表在科学杂志《环境科学与技术》上，为有意添加到塑料中的化学品的世界提供了一个有启发性但令人担忧的洞察力。

高度的化学多样性

研究小组在塑料中发现了大约10500种化学品。许多用于包装（2489种）、纺织品（2429种）和与食品接触的应用（2109种）；一些用于玩具（522种）和医疗设备，包括口罩（247种）。在确定的10500种物质中，研究人员将2480种物质（24%）归类为潜在关注的物质。

"这意味着在塑料中使用的所有化学品中，几乎有四分之一是高度稳定的，会在生物体内累积，或具有毒性。这些物质通常对水生生物有毒，导致癌症或损害特定器官，"生态系统设计主席的博士生和该研究的主要作者Helene Wiesinger解释说。大约一半是在欧盟或美国具有高产量的化学品。

"特别引人注目的是，许多有问题的物质几乎没有受到监管，或者描述含糊不清，"Wiesinger继续说。

事实上，在所有可能被关注的物质中，有53%在美国、欧盟或日本没有被监管。更令人惊讶的是，在这些地区有901种有害物质被批准用于食品接触塑料。最后，在已确定的潜在关注物质中，约有10%的物质缺乏科学研究。

塑料单体、添加剂和加工助剂

塑料是由重复的单体单元构成的有机聚合物。各种各样的添加剂，如抗氧化剂、增塑剂和阻燃剂，使聚合物基体具有所需的特性。催化剂、溶剂和其他化学品也在生产中被用作加工助剂。

Wiesinger说：“到目前为止，研究、工业和监管机构主要集中在已知存在于塑料中的有限数量的危险化学品上。今天，塑料包装被视为食品中有机污染的主要来源，而邻苯二甲酸酯增塑剂和溴化阻燃剂在房屋灰尘和室内空气中都能检测到。早期的研究已经表明，全世界使用的塑料化学品中，有很多是潜在的危险。”

尽管如此，清查的结果还是让研究人员感到担忧。Hellweg研究小组的高级科学家Zhanyun Wang说：“出乎意料的高数量的潜在关注物质令人担忧。接触这些物质会对消费者和工人的健康以及被污染的生态系统产生负面影响。有问题的化学品还可能影响回收过程以及回收塑料的安全和质量。”

研究人员强调说，塑料中甚至有更多的化学品可能是有问题的。“记录的危害数据通常是有限的，而且是分散的。对于4100种或39%的我们确定的物质，由于缺乏危险分类，我们无法对其进行分类 。”

缺乏数据和透明度

这两位研究人员发现，塑料中的化学品缺乏透明度和分散的数据仓是一个主要问题。在超过两年半的调查工作中，他们梳理了来自研究、工业和当局的190多个可公开获取的数据来源，并确定了60个有关于塑料中有意添加物质的充分信息的来源。“我们发现了多个关键的知识和数据缺口，特别是在物质及其实际用途方面。这最终阻碍了消费者对安全塑料产品的选择，”他们说。

两位研究人员正在追求一个可持续的循环塑料经济的目标。他们认为迫切需要有效的全球化学品管理；这样一个系统必须是透明和独立的，并全面监督所有的有害物质。这两位研究人员说，公开和容易获得可靠的信息是至关重要的。