研究全球水生生态系统中塑料污染普遍性的生态学家们在测量了减少未来排放和管理已经漂浮在外面的塑料污染所需的人类反应规模后，感到担忧。

“除非停止塑料生产和使用的增长，否则塑料经济必须从根本上转变为以回收为基础的框架，在这种框架中，废旧塑料产品是有价值的，而不是成为垃圾。”多伦多大学生态学与进化生物学系助理教授Chelsea Rochman说，他是《科学》杂志上发表的一项研究报告的资深作者，该报告概述了塑料排放物每年进入地球水道的速度。

Stephanie Borrelle说：“即使世界各国政府履行其雄心勃勃的全球承诺，其他国家也加入到遏制塑料污染的努力中，到2030年，全球河流、湖泊和海洋的年排放量可能高达5300万吨，”多伦多大学史密斯博士后研究员和该研究的主要作者Stephanie Borrelle说，“这远远超过了2015年宣布的800万吨数量。”

由Rochman和Borrelle领导的一个国际专家小组进行的这项研究包括评估实现全球减少塑料污染800万吨目标所需的努力程度。

该小组首先估计，目前每年有2400-3400万吨塑料排放进入水生生态系统。然后，他们利用现有的缓解策略模拟未来的情景：减少塑料垃圾的产生（包括禁令），改善对产生的塑料垃圾的管理，以及从环境中持续回收（即清理）。

研究人员发现，即使在所有三种解决方案中同时努力，每一种解决方案所需的努力水平也是巨大的：（1）所有经济体的塑料产量减少25-40%；（2） 将所有经济体的垃圾收集和管理水平提高到至少60%，低收入经济体的垃圾收集和管理水平从6%提高到60%；（3）通过清理工作，回收每年40%的塑料排放量。

Borrelle说：“要把最后一个数字转化为人力资源，光是清理工作，就需要至少10亿人参与海洋保护协会的年度国际海岸清理工作。鉴于这是2019年清理工作的660倍，这将是一项艰巨的任务。”

然而，研究人员指出，即使规定的努力实现了，世界仍然被锁定在一个让人无法接受的塑料未来。

Rochman说：“全球社会必须协调塑料经济的根本性转变，即减少原生塑料的生产量，并重新设想我们如何使用和处理塑料材料。”