旧的电子产品很难回收，这意味着它们会堵塞垃圾填埋场并锁住有价值的金属。现在，科学家已经展示了可以按需退化的印刷电路，这样它们的材料就可以恢复为可重复再利用的形式。

    当我们中的许多人每一两年都在追求新手机的刺激时，电子产品的浪费只会增加。许多设备中的都是在不考虑可回收性的情况下建造的，很难提取金银等贵金属进行再利用。相反，这些电子废物中的大部分最终被掩埋，且会将有毒化学物质渗入环境。

    一个不断增长的研究领域是所谓的瞬态电子产品——那些在一定时间后或遇到特定触发（如热或水）时自然溶解的产品。这不仅有助于减少电子废物，而且可以使人体或环境中的传感器在完成工作后生物降解。

    在这项新的研究中，伯克利实验室和加州大学伯克利分校的研究人员开发并演示了印刷电路，可以根据需要分解为可重复使用的材料，包括贵金属。

    新设计建立在团队先前工作的基础上。他们已经制造出嵌入酶的可生物降解塑料，这些酶将在热水或土壤中分解材料的聚合物链，并在几天内降解塑料。一种叫做RHP的分子将酶分散到塑料中的团块中，防止它们过早地破坏材料。

    这一次，研究人员调整了配方，使用了一种廉价的酶“鸡尾酒”，以简化生产并降低成本。他们使用可生物降解塑料作为基材，并在其上印刷导电油墨制成的电子电路。它由银片或炭黑颗粒组成，以提供导电性。聚酯粘合剂会将它们固定在一起，酶“鸡尾酒”最终会通过降解粘合剂来解开整个过程。

    该团队测试了电路的整个拟定生命周期。首先，他们在正常条件下将它们存放在抽屉中七个月，暴露在每天的温度和湿度波动中。然后他们连续对其进行了一个月的电流测试。研究小组说，存储的电路和新电路一样好，表明它们不会过早退化。

    最后，研究人员测试了它们的生物降解性。他们将它们放在温水中几天，发现在72小时内，银粒子与聚合物分离，聚合物已经分解成单体。该团队表示，94%的银可以回收，单体也可以回收。

    该团队还测试了一系列其他材料上的可生物降解导电油墨，如柔性塑料和布，发现它仍然可以在所有情况下用作电路使用。这可以使其对可穿戴设备有用。该团队表示，下一步是制造可生物降解的整个微芯片。