化学回收一直是一个有争议的话题。

近日，美国自然资源保护委员会（NRDC）的一份研究报告称， 美国大多数塑料“化学回收”工厂实际上并没有回收塑料，而是将其转化成燃料，同时在低收入社区产生有毒废物。

与传统的“机械”回收方式相比，化学回收能够回收更多的塑料。传统的“机械”回收方式包括将塑料切碎，然后将其加工成颗粒，以制造新产品。

但是该份研究报告指出，塑料行业通过“绿色清洗”来误导公众。NRDC是一家非营利组织，自1970年成立以来一直在帮助影响重要的立法。

NRDC资深科学家Veena Singla是该份报告的作者，她告诉法新社：“人们将化学回收作为解决塑料垃圾危机的潜在方案时充满了热情和精力。我们觉得重要的是了解这些技术到底在做什么。”

NRDC发现，根据美国联邦和州的官方文件， 在数百个已宣布的工厂中，只有八家投入运用或者即将投入运营。

这八家公司中， 有五家是从事塑料到燃料的转化，以创造一种新的低档燃料；一家是把地毯加工成尼龙，两家是把塑料加工成化学成分。

该报告后称，根据国际定义，用废塑料生产燃料是不符合回收的标准，燃烧时会产生有害气体和温室气体。

在塑料的“化学回收”过程中，燃烧发生在哪里?

俄勒冈州一家由Agilyx公司经营的塑料化工厂，理论上是把废弃的聚苯乙烯转化成苯乙烯，然后再用来生产新的聚苯乙烯。 但根据该公司自己的数据，它正在输送数十万磅的苯乙烯油，这些油用来燃烧能源，而不是转化成塑料。

Singla对法新社表示，目前还不清楚该公司为何“既浪费又低效”地将聚苯乙烯转化成苯乙烯的过程，再将其燃烧，一个潜在的原因是生产出来的苯乙烯质量非常低。根据官方数据，仅在2019年，该工厂产生了近50万磅的危险废物，其中大部分被烧掉。

有媒体认为，解决塑料垃圾问题是可能的，但需要真正的解决方案，而不是把废塑料变成燃料并燃烧，以及随之而来的所有有毒污染。真正的解决方案包括减少塑料生产：从源头上制止这个问题，同时创新无毒、可重复使用、可再生和可循环利用的材料来取代化石燃料衍生的塑料。这是我们应该集中精力和资源的地方。

无论争议如何，相关研究表明，在未来化学回收都将是潜力巨大的，很多能源化工厂已经开始布局化学回收，抢占市场先机。