几年前，当3D Systems公司和United Therapeutics公司成立了一个合作项目，试图找到解决可移植肺部短缺的方法时，他们把目光投向了再生医学。“一开始有点像登月，‘这可能吗？’的疑问一直在脑海盘旋。现在我们已经做得够深入了，我们知道这是可能的。”3D Systems公司联合创始人、执行副总裁和首席技术官Chuck Hull在接受采访时说。

虽然无法给出肺部项目何时可以实施的确切时间，但Hull表示，这次与United Therapeutics的合作已经取得了很大的进展，3D Systems决定将再生医学的应用也扩展到其他人体组织。Hull说：“不仅仅是实体器官，生物打印再生医学还可以制造出较小的组织。我们一直在关注这个领域，我们认为这个新兴领域非常有前途。”

3D Systems还与CollPlant Biotechnologies公司签订了合作研发协议，后者开发了一种在烟草植物中种植人类胶原蛋白的方法。Hull说：“他们可以从中提取胶原蛋白来制造这种纯人类的重组胶原蛋白。这绝对是一种理想的材料。”因为其他获取胶原蛋白的方法，通常是从动物身上获取，并不属于再生医学。

生物打印面临的挑战之一是打印水凝胶材料，因为其中大部分是水。Hull说：“我们将以非常高的分辨率打印这些水凝胶，这样它们就可以被容纳成为组织的细胞。我们面临的挑战是如何处理和打印高分辨率的水凝胶材料，分辨率越高，通常打印速度越慢，所以我们致力于这种材料的高速打印版本，速度足够快才实用。”他指出，每个组织从生物学和解剖学的角度来看都是不同的，因此在打印方面会遇到不同的挑战。

Hull说：“我们所做的就是开发出更快速度的打印方法来实现这一点。”该公司的“打印到灌注”技术使3D打印高分辨率支架成为可能，这些支架可以灌注活细胞形成组织。他说：“这项技术使就地处理成为可能，不需要移动这些脆弱的组织就能完成整个过程。”