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塑料之父：贝克兰的幸运人生

       1940年5月20日，《时代》周刊则将比利时人贝克兰评为“塑料之父”，他发明了世界上第一种人工合成的塑料——酚醛塑料。

       贝克兰的父亲是一个鞋匠，母亲是一个女仆。21岁就获得大学博士学位，24岁便成为物理和化学双料教授，他是一个不折不扣的学霸。

       之后，贝克兰娶了大学导师的女儿，并留在了美国，在纽约为一家摄影供应商工作。

       （贝克兰的英文介绍）

      有了在摄影供应商那里工作的经验，几年后贝克兰发明了Velox照相纸，这种相纸可以在灯光下而不是必须在阳光下才能显影，这引起了柯达公司的注意。

       1898年，经过两次谈判，柯达方以75万美元(相当于2013年1500万美元)的价格购得Velox照相纸的专利权，然而他们却发现自己被贝克兰欺骗了，配方根本不灵。

       贝克兰解释：”你们买的是专利，而秘密在另一种溶液中。“柯达只好又花了10万美元，才知道了这个秘密。

       拿到钱，被贝克兰买下了纽约的一座豪宅，将一个谷仓改建成设备齐全的私人实验室，与人合作建起了化学工厂，从此他有了足够的资本去做自己喜欢的实验。

（贝克兰在其位于纽约的实验室）

        当时，刚刚萌芽的电力工业蕴藏着绝缘材料的巨大市场，天然的绝缘材料虫胶价格的飞涨，几个世纪以来，这种材料一直依靠南亚的家庭手工业生产。

       从1904年开始，贝克兰开始研究这种反应，最初得到的是一种液体虫胶Novolak，但并不被市场认可。3年后，他得到一种糊状的黏性物，模压后成为半透明的硬塑料 ——酚醛塑料，这是世界第一种完全合成的塑料，贝克兰将它用自己的名字命名为“贝克莱特”(Bakelite)。

       （贝克兰使用最初的酚醛合成反应釜）

        很幸运的是，英国同行詹姆斯·斯温伯恩爵士只比贝克兰晚一天提交专利申请，否则英文里酚醛塑料可能要叫“斯温伯莱特”。

       1909年，贝克兰在美国化学协会的一次会议上公开了这种塑料。1924年《时代》周刊称：酚醛塑料将出现在未来每一种机械设备里。从此，贝克兰拥有了一个真正的酚醛塑料帝国。

       贝克兰拥有超过100项专利，既是一个伟大的科学家，又是一位成功的商人，这难免让人想到几十年之后的乔布斯。

       （时代周刊封面刊登贝克兰照片）

        贝克兰喜欢穿衬衫、短裤和一双旧运动鞋，虽然有钱但并不铺张浪费。

       有一次，他妻子在服装店挑了一件125美元的英国蓝斜纹哔叽套装，预付了店主100美元，要他把这套衣服陈列在橱窗里，挂上一个25美元的标签。当晚，贝克兰从妻子口中获悉有25美元的套装，第二天就买了下来，并以75美元卖给了邻居，不知情的他还为此得意了很久。

       1939年，贝克兰退休时，儿子乔治·华盛顿·贝克兰无意从商，公司以1650万美元(相当于今天2亿美元)出售给联合碳化物公司。

        1944年，81岁的贝克兰安稳地度完了最后的岁月。

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